Os sociólogos franceses Pierre Bourdieu (1930-2002) e Jean-Claude Passeron desconstruíram o mito da democratização do ensino, apontando que as escolhas das carreiras de nível superior são determinadas por diversos fatores socialmente fabricados. Mulheres e pessoas negras, por exemplo, não têm, na vida acadêmica, participação equivalente à de homens heterossexuais brancos, que ainda são maioria em determinadas áreas e nas posições de liderança.  

A despeito de seu status social, mulheres, negros, homossexuais e outros grupos são diferenciados dos homens brancos héteros por um marcador social negativo — um fator determinante sobre o modo como enxergamos o outro, como gênero, cor da pele etc. — que impõe obstáculos na vida e na ascensão profissional.