Os seres vivos são verdadeiras fábricas de moléculas. Tais substâncias são necessárias à manutenção da vida dos seres unicelulares até aqueles mais complexos, como é o caso do homem. Em artigo na CH 404, o pesquisador Raoni Schroeder responde a duas “Pequenas perguntas, grandes questões”, nas quais exemplifica algumas moléculas sintetizadas por organismos vivos, ou melhor, biossintetizadas – a serotonina, o triptofano e a estricnina. As três moléculas guardam relações entre si, pois o triptofano, um aminoácido presente no chocolate, é utilizado pelo nosso organismo na biossíntese do neurotransmissor serotonina, aquele que nos traz bem-estar. Pois este mesmo triptofano faz parte da rota biossintética da estricnina, um alcaloide de origem vegetal, presente na planta noz-vômica (Strychnos nux-vomica) e que é um veneno potente para humanos e outros animais.
Essas relações chamam a atenção para a ideia do senso comum que afirma que tudo o que é natural faz bem porque não tem química. Existem substâncias naturais muito perigosas para a saúde e tantas outras sintéticas que, se usadas com a devida orientação médica, têm grande potencial de cura. Porém, há que se admitir que todo o saber vindo do conhecimento dos produtos naturais de origem vegetal e animal são valiosos e muitos protótipos de moléculas semissintéticas ou sintéticas vêm desse arcabouço de estruturas químicas. Graças ao conhecimento dos povos originários, da sabedoria popular e dos pesquisadores do passado e do presente, as relações entre estrutura química e atividade farmacológica dessas moléculas é cada vez mais elucidada.
Além das rotas biossintéticas, há algo mais em comum a essas três moléculas: são moléculas orgânicas que possuem nitrogênio em suas estruturas, seja como amina ou como amida, além de outras funções orgânicas. A dica para o professor é um convite a indagar os alunos sobre as crenças de senso comum de que aquilo que é natural não tem química. Tem química sim, e muita! Por meio do reconhecimento das funções orgânicas e suas relações com produtos do cotidiano, este saber sistematizado pode superar as percepções equivocadas.
A apresentação das funções orgânicas pode levar mais de uma aula. Inicialmente o professor pode indagar os alunos sobre a percepção dos produtos naturais e sintéticos no cotidiano. Tudo o que é natural é saudável? Os remédios naturais não têm química? Iniciado o debate, o professor pode problematizar o tema apresentando como exemplo as relações entre triptofano, serotonina e estricnina. Há muitos outros exemplos de moléculas naturais tóxicas, como os glicosídeos cianogênicos presentes nas sementes da maçã.
Na sequência, as funções orgânicas devem ser apresentadas, e isto pode levar mais de uma aula, uma vez que estes compostos podem ser oxigenados, nitrogenados, sulfurados, halogenados etc. Aqui é importante estabelecer, para além do aspecto representacional, exemplos de produtos naturais e sintéticos presentes no cotidiano.
Como forma de verificar a aprendizagem acerca do reconhecimento de funções orgânicas nas moléculas, o jogo ORGÂNIX pode ser aplicado em grupos de seis alunos. Trata-se de um jogo físico de cartas onde os participantes devem reconhecer as funções orgânicas das moléculas e também relacioná-las aos produtos do cotidiano.
Ao final da aula, é importante retomar as perguntas inicialmente feitas acerca dos produtos naturais e sintéticos, seus benefícios e riscos. Uma questão final merece ser pontuada: quais as consequências do desmatamento das florestas para a descoberta de novos fármacos?
