O Brasil é o segundo maior país em reserva de terras-raras, ficando atrás somente da China. Produtos e processos de alta tecnologia são possíveis graças às propriedades dos elementos do grupo das terras-raras. Uma delas, a elevada força magnética, é capaz de produzir os super ímãs que têm aplicações na indústria bélica e nos carros elétricos. 

O texto da CH 429 intitulado “Terras-raras: perigos ocultos da mineração” expõe uma crítica à exploração mineral de terras-raras sem o rigor de uma legislação ambiental. Nossa dica de química é conhecer mais a fundo o tema e problematizar os potenciais prejuízos de uma mineração predatória.

No estudo da tabela periódica no Ensino Médio, o foco, em geral, são os elementos representativos. Porém, dada a importância tecnológica e geopolítica dos metais encontrados nas terras-raras, o professor deve valorizar este conjunto de elementos do grupo 3 (3B) dos metais de transição em suas aulas.

A partir do texto “Terras-raras: perigos ocultos da mineração”, publicado na CH 429, o professor pode elaborar a sua aula com um conteúdo complementar ao estudo da tabela periódica. Os metais considerados como terras-raras são 17: escândio (Sc), ítrio (Y) e os 15 elementos da série dos lantanídeos, que começa com o lantânio (La). 

Como verificação da aprendizagem, o professor pode elaborar um quiz para a turma responder após a apresentação dos conteúdos. 

As perguntas do quiz devem abordar os seguintes tópicos: 

– Grupo e período dos elementos chamados de terras-raras; 

– Pertinência ou não do nome terras-raras; 

– Minerais onde são encontrados os elementos das terras-raras; 

– Países que possuem maiores jazidas de terras-raras; 

– Disputas geopolíticas por causa das terras-raras; 

– Produtos e processos em que são utilizados elementos das terras-raras; 

– Elementos radioativos presentes nas terras-raras; 

– Processos físicos e químicos presentes no processamento das terras-raras;  

– Impactos ambientais da extração de terras-raras; 

– Tecnologias e processos sustentáveis para a mineração de terras-raras.

O tema deve suscitar o pensamento crítico dos alunos, que deverão ser capazes de entender os interesses geopolíticos dos países nas jazidas de terras-raras devido à sua importância tecnológica na área dos transportes, comunicação, defesa, saúde etc. 

É importante ressaltar que a legislação ambiental deve ser rigorosa quando aplicada às empresas de mineração, devido aos impactos ambientais causados pela exploração das terras-raras.