Notícias de pessoas envenenadas por animais peçonhentos têm se tornado frequentes na mídia e nas redes sociais. Isso não surpreende, uma vez que mais de 2,5 milhões de pessoas foram envenenadas por animais peçonhentos na última década no país. A frequência, a gravidade dos casos e os tipos de animais peçonhentos variam muito entre as regiões. Mas, dados atualizados mostram que os escorpiões são responsáveis por mais da metade dos acidentes, seguidos pelas aranhas e serpentes.
CRÉDITO: ADOBE STOCK
Animais peçonhentos são portadores de glândulas ou células especializadas que produzem veneno. Eles podem intoxicar outros animais, injetando ativamente essas substâncias por meio de estruturas como presas, ferrões e aguilhões. A capacidade de inoculação de veneno evoluiu em vários grupos de animais, como águas-vivas, aranhas, escorpiões, peixes e serpentes, e estima-se que cerca de 200 mil espécies de animais sejam capazes de produzir veneno (figura 1).
Figura 1. Alguns animais peçonhentos encontrados no Brasil: a) jararaca-do-norte (Bothrops atrox), responsável pela maioria dos casos de envenenamento por serpentes na Amazônia; b) vespas ou marimbondos do gênero Polystes, capazes de dar ferroadas muito doloridas; c) abelha Apis melífera, que ocorre em todo o país e cuja letalidade dos acidentes só é inferior à das serpentes; d) escorpião-amarelo Tityus serrulatus, responsável pela maioria dos casos de envenenamento no Sudeste e Sul do país; e) aranhas-marrons do gênero Loxoceles, comuns em várias regiões.
CRÉDITOS: A) PEDRO BISNETO, B) E C) MÁRCIO OLIVEIRA, D) JEFFERSON FERREIRA, E) PEDRO GABRIEL
Com um extenso território e uma grande diversidade de ambientes, o Brasil possui uma rica fauna de animais peçonhentos (ver ‘Espécies de animais peçonhentos no Brasil’). Entre os principais grupos de animais que causam acidentes envolvendo humanos estão abelhas (principalmente, a exótica Apis mellifera), aranhas dos gêneros Loxoceles (aranhas-marrons), Phoneutria (aranhas-armadeiras) e Latrodectus (viúvas-negras), lagartas de borboletas do gênero Lonomia (taturanas), escorpiões do gênero Tityus e serpentes dos gêneros Bothrops (jararacas), Crotalus (cascavéis), Lachesis (surucucus) e Micrurus (cobras corais).
Quantas espécies de animais peçonhentos existem no Brasil? Definir essa informação de maneira objetiva não é tarefa fácil, uma vez que animais peçonhentos incluem uma ampla gama de organismos, como águas-vivas, vespas, serpentes e peixes. Uma consulta a obras de referência no tema nos mostra a magnitude da diversidade desses animais no país.
Considerando somente animais que causam acidentes graves o suficiente para a vítima buscar auxílio médico, a diversidade de espécies de animais peçonhentos no Brasil é de cerca de 150 espécies. Insetos, aranhas e serpentes são os grupos de animais peçonhentos com maior diversidade de espécies no país.
FONTE: CARDOSO E COLABORADORES 2003, BRASIL 2024
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