O ano era 1880, e o cientista russo Ilya Mechnikov – ou Élie Metchnikoff (1845-1916) – passava por momentos angustiantes. Sua segunda esposa, Olga Belokopytova, definhava a olhos vistos. Ela havia contraído febre tifoide, uma grave doença bacteriana ainda sem tratamento, já que os antibióticos só seriam descobertos décadas depois. A saúde de Mechnikov, que havia perdido sua primeira esposa para a tuberculose, também era frágil. Ele tinha problemas cardíacos, e sua visão dificultava o trabalho no microscópio. Devastado e em depressão, ele decidiu tirar a própria vida.
Leandro Lobo
Instituto de Microbiologia Paulo de Góes
Universidade Federal do rio de Janeiro
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