Imagine um pequeno animal marinho que parece ter saído direto do mundo da fantasia: corpo mole, formas variadas e uma paleta de cores dignas de obras de arte. Assim são os nudibrânquios, um grupo de lesmas-do-mar (moluscos) que desperta o interesse de fotógrafos submarinos, cientistas e curiosos de todo o mundo.
CRÉDITO: LUIZ FERNANDO CASSINO
Os moluscos são um grupo antigo e muito bem-sucedido de animais, com representantes em praticamente todos os ambientes, tanto terrestres quanto aquáticos, incluindo rios, lagos e oceanos. Entre eles, estão animais popularmente conhecidos como caracóis, polvos, lulas e mexilhões.
A classe Gastropoda é a maior entre os moluscos, com mais de 60 mil espécies. Seus representantes mais conhecidos são os caracóis, caramujos e as lesmas terrestres. Porém, entre os gastrópodes, há um grupo incrível e ainda pouco conhecido: Nudibranchia.
Os chamados ‘nudibrânquios’ são lesmas marinhas, muitas delas extremamente coloridas, que não apresentam concha na fase adulta de seu ciclo de vida. A maioria das espécies tem entre 1 e 5 centímetros de comprimento. Existem cerca de 2.700 espécies descritas, das quais 130 ocorrem na costa brasileira.
Esse grupo de animais marinhos é encontrado em todos os mares do planeta, desde a região entre marés, incluindo recifes de corais, até as águas frias da Antártica e o mar profundo. A maioria vive associada ao fundo, rastejando sobre algas e rochas. A ausência da concha em nudibrânquios está longe de ser uma desvantagem, uma vez que possibilitou, ao longo da evolução, a diversificação das espécies em variadas formas, cores e estratégias de defesa.
Os nudibrânquios têm um corpo alongado e apresentam dois pares de estruturas sensoriais na região anterior. O primeiro par, localizado próximo à boca, inclui os tentáculos orais. O segundo, situado na porção dorsal anterior, consiste em estruturas quimiossensoriais chamadas rinóforos.
Os tentáculos orais auxiliam na percepção tátil do substrato e de outras espécies, incluindo presas, enquanto os rinóforos funcionam como sensores químicos. Com eles, o animal é capaz de detectar a presença de alimento, parceiros ou predadores a distâncias consideráveis.
É pela combinação desses sentidos aguçados que os nudibrânquios conseguem localizar recursos e viver em ambientes tão competitivos quanto costões rochosos e recifes de corais.
Devido à alta diversidade morfológica, os cientistas dividem Nudibranchia em dois grupos principais: Doridina e Cladobranchia. Os Doridina apresentam corpo achatado na parte dorsal e do ventre, e uma única brânquia na região dorsal.
O grupo Doridina inclui uma série de espécies carismáticas, como as dos gêneros Felimida e Rudmania, que têm cores intensas e se alimentam, principalmente, de esponjas, sendo capazes de ingerir, acumular e transformar as toxinas obtidas das presas em defesa própria (figura 1).
Figura 1. Os nudibrânquios da subordem Doridina, como as espécies Felimida clenchi e Rudmania grahami, encontradas no litoral brasileiro, possuem uma brânquia localizada na parte posterior do corpo, em formato de delicadas estruturas que lembram uma flor
CRÉDITO: VINICIUS PADULA
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