O padrão de atividade de animais como roedores, cuícas e gambás, mais vulneráveis à predação por outras espécies, pode variar com as fases da Lua. Essas presas potenciais evitam a Lua cheia, pois a intensidade luminosa pode facilitar sua captura por predadores noturnos. Um estudo com animais de uma estação ecológica paulista sugere que esses padrões dependem das espécies de presas analisadas, pois cada uma tem características físicas e comportamentos diferentes.
 
Ao longo da história, muitos fenômenos foram creditados à influência da Lua sobre a Terra e sobre os seres vivos, como o crescimento dos vegetais e do cabelo, a gestação, o parto e até a loucura. Muitas dessas crenças foram desmentidas pela ciência – ou no mínimo não foram comprovadas. Por outro lado, a atração dos oceanos pela Lua, que causa as elevações periódicas de suas águas (as marés), e os movimentos semelhantes que esta induz nas porções sólida (marés de crosta) e gasosa (marés de atmosfera) do planeta são exemplos de efeitos do satélite sobre o planeta já desvendados pela ciência atual.
 
Muito tem sido descoberto sobre a influência da luminosidade da Lua na vida de animais noturnos. Um estudo sobre o efeito da Lua nas atividades do coelho europeu ( Oryctolagus cuniculus ) mostrou que esse animal é realmente mais ativo durante os períodos de Lua nova, ou seja, quando a noite é mais escura. Tal comportamento foi interpretado como uma maneira de reduzir o risco de predação por raposas ( Vulpes vulpes ) e doninhas (gênero Mustela ) na Escócia. A luminosidade da Lua também parece influenciar o padrão de atividade de certas aves noturnas (como um curiango da América do Norte, Phalaenoptilus nuttallii ), de morcegos (como Syconycteris australis , da Nova Guiné), de algumas abelhas (como Xylocopa tranquebarica ) e até de serpentes (como a cascavel Crotalus viridis ).
 
No caso de roedores e de marsupiais (cuícas e gambás), a explicação mais plausível encontrada pelos pesquisadores para a maior atividade em noites mais escuras é a de que esta é uma maneira de ficarem menos expostos aos predadores (como no caso do coelho europeu). Predadores que utilizam a visão para caçar beneficiam-se da luminosidade da Lua cheia para aumentar seu sucesso na captura de presas. Experimentos feitos em 1945 pelo zoólogo norte-americano Lee R. Dice (1887-1977), com duas espécies de coruja em cativeiro – a suindara ( Tyto alba ) e a coruja-buraqueira ( Athene cunicularia ) – demonstraram que ambas caçam melhor com maior luminosidade.
 
O efeito da Lua sobre as atividades de mamíferos noturnos já foi bem documentado para algumas espécies, como roedores em desertos da América do Norte e de Israel. Em experimentos com a presença de um predador como a coruja e iluminação simulando a Lua cheia, certos roedores alimentam-se menos e procuram permanecer em locais mais protegidos, isto é, com mais vegetação. Por outro lado, há animais que mostram não se importar com a luminosidade em noites de Lua cheia.
 
Um exemplo está nos ratos-cangurus (como os do gênero Dipodomys ), assim chamados por se locomoverem sobre duas patas e aos saltos. Eles parecem ser mais eficientes na detecção de seus predadores, pois só evitam ambientes abertos com a presença real do predador. Assim, não alteram seu comportamento a partir de sinais indiretos de risco de predação (iluminação lunar, por exemplo), como fazem os ratos quadrúpedes. Além disso, constatou-se que o rato-canguru tem audição mais eficiente que a dos outros ratos, pois suas bulas timpânicas (cavidades ósseas que abrigam a orelha média) são maiores, o que o torna mais sensível a certos sons produzidos pelos predadores.
 

Para avaliar as espécies de maior atividade noturna, foram instaladas armadilhas na Estação Ecológica de Itaripina. Os resultados indicam que o rato silvestre Calomys tener (A) corresponde a mais de 80% da comunidade de pequenos mamíferos na Estação. O outro rato silvestre capturado no estudo, Oligoryzomys nigripes (B), tem patas traseiras grandes e rabo comprido, o que permite saltos e mudanças de direção nas fugas.

Exceto por uns poucos trabalhos, o efeito da Lua sobre as espécies tropicais permanece parcamente conhecido. Por esse motivo, foi realizado, entre agosto de 2001 e julho de 2002, um trabalho na Estação Ecológica de Itirapina, localizada nos municípios de Itirapina e Brotas, em São Paulo, para testar a hipótese de que os pequenos mamíferos brasileiros também alteram suas atividades em relação às fases da Lua em áreas de vegetação aberta, como nos cerrados. A pesquisa foi financiada pela Fundação de Amparo à Pesquisa do Estado de São Paulo (Fapesp) e pela organização não-governamental World Wildlife Fund (Fundo Mundial para a Vida Selvagem).

Adriana de Arruda Bueno e
José Carlos Motta Júnior ,
Instituto de Biociências
Universidade de São Paulo.

Você leu apenas a introdução do artigo publicado na CH 219.
Clique no ícone a seguir para baixar a versão integral (343 KB).
O mesmo arquivo traz ainda outros dois artigos
publicados este mês na seção Primeira Linha.   Arquivo de formato PDF. Pode ser aberto com o Adobe Acrobat Reader. Baixe gratuitamente de http://www.adobe.com/  

 

 

Acervo Revistas Ciência Hoje
Mecânica estatística, caos e complexidade
Acervo Revistas Ciência Hoje
Arma contra o HIV
Acervo Revistas Ciência Hoje
Por que as mulheres têm mais facilidade do que os homens de boiar na água?

Outros conteúdos desta edição

coringa
Acervo Revistas Ciência Hoje
Mecânica estatística, caos e complexidade

Artigo discute um dos campos de pesquisa mais interdisciplinares do século 21
coringa
Acervo Revistas Ciência Hoje
Arma contra o HIV

Vacina terapêutica desenvolvida no Brasil tem resultados promissores
coringa
Acervo Revistas Ciência Hoje
Por que as mulheres têm mais facilidade do que os homens de boiar na água?

Pergunta enviada por Jayme, de Porto Alegre/RS
coringa
Acervo Revistas Ciência Hoje
Vamos de táxi?

Simulações mostram que despesa com carro próprio é maior do que se imagina

Outros conteúdos nesta categoria

614_256 att-22975
Acervo Revistas Ciência Hoje
Herança de mãe

No processo de reprodução sexuada, apenas as mães transmitem o DNA mitocondrial aos descendentes. Em sua coluna na CH, Franklin Rumjanek discute por que isso acontece e quais as implicações dessa seleção.
614_256 att-22985
Acervo Revistas Ciência Hoje
Mundo vasto, vasto mundo

A possibilidade de percorrer muitos lugares sem sair da sua localidade.
614_256 att-22993
Acervo Revistas Ciência Hoje
As múltiplas dimensões da memória

Relatos sobre campos de extermínio nazistas permaneceram escondidos e restritos aos conhecidos das vítimas mesmo uma década depois de ter acabado a Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Passados mais de 70 anos, o Holocausto é recordado hoje em inúmeras instituições de memória nos países europeus, assim como nos locais onde os sobreviventes se fixaram posteriormente.
614_256 att-22995
Acervo Revistas Ciência Hoje
Viagem rumo ao (ainda misterioso) centro da matéria

Nos últimos cerca de 100 anos, a física realizou uma longa jornada intelectual, tanto teórica quanto experimental, rumo à região central da matéria: o núcleo atômico. De lá, a ciência trouxe resultados surpreendentes – muitos deles, peculiares, mesmo para o mundo subatômico. Por exemplo, partículas com carga elétrica fracionária e que nunca são observadas separadamente e forças que aumentam com a distância e cujos ‘carregadores’ têm comportamentos díspares em regimes de baixa e alta energia. Um dos objetivos dessa viagem que segue investigando o âmago do átomo é tentar obter uma resposta para uma questão científica e, de certo modo, filosófica: qual a origem da massa visível do universo?
614_256 att-22987
Acervo Revistas Ciência Hoje
Mutantes improváveis

Repleto de referências à biologia evolutiva, novo filme de X-Men apresenta personagens e situações inverossímeis
614_256 att-22991
Acervo Revistas Ciência Hoje
Sentinelas das mudanças climáticas

As montanhas podem abrigar grande variedade de hábitats separados por poucos metros de altitude. Essa característica torna esses ambientes verdadeiros laboratórios naturais para a avaliação dos efeitos das mudanças climáticas sobre os seres vivos. Um estudo realizado na cordilheira do Espinhaço, localizada entre Bahia e Minas Gerais, monitora a distribuição da fauna, da flora e de micro-organismos na região, levando em conta os impactos das alterações no clima e em outras condições ambientais sobre a diversidade de espécies.
614_256 att-22989
Acervo Revistas Ciência Hoje
Racionalidade e individualidade no mundo administrado

Resenha do livro Eclipse da razão, de Max Horkheimer.
614_256 att-22999
Acervo Revistas Ciência Hoje
Números e escolhas

Complemento do triângulo de Pascal
614_256 att-22983
Acervo Revistas Ciência Hoje
Millikan e o efeito fotoelétrico

1916. Um físico norte-americano conclui Uma série de experimentos para estudar um fenômeno conhecido desde o século 19 e – mais importante – com o objetivo inicial de pôr em dúvida um dos resultados mais importantes da física do século passado: a luz é formada por partículas. As implicações dos dados obtidos por ele foram surpreendentes e ajudaram na percepção e aceitação das então novas ideias relativas ao mundo microscópico por parte dos físicos.
614_256 att-22997
Acervo Revistas Ciência Hoje
O efeito esquerda

A crise política enfrentada hoje pelo Brasil tem, além de efeitos imediatos, possíveis consequências futuras. Em sua coluna, Renato Lessa alerta para a importância de refletir sobre elas.
614_256 att-22963
Acervo Revistas Ciência Hoje
Vida de cão

Há milhares de anos, humanos e canídeos mostraram forte atração recíproca e mantiveram intensas interações com facetas econômicas, sociais, religiosas e mesmo afetivas. Em alguns casos, os canídeos foram competidores ou inimigos dos humanos; em outros, transcenderam a animalidade para se integrar ao tecido social e ideológico das populações humanas. Adquiriram esse status quase humano tão frequente na sociedade moderna há milhares de anos, quando a interação entre os habitantes da atual Europa e os canídeos silvestres deu origem ao animal doméstico mais antigo e versátil: o cachorro. Isso marcou o nascimento da mais estreita e duradoura relação entre humanos e animais.
614_256 att-22937
Acervo Revistas Ciência Hoje
Galileu às voltas com o mundo

Colunista comenta como sua percepção sobre a peça Vida de Galileu de Bertold Brecht, mudou ao longo do tempo.
614_256 att-22931
Acervo Revistas Ciência Hoje
Como saber se estamos diante de uma nova espécie de mariposa?

Pergunta do leitor Reinaldo Damasceno, em comentário na CH Online.
614_256 att-22965
Acervo Revistas Ciência Hoje
A escolha de pascal

Mais um desafio matemático do colunista Marco Moriconi!
614_256 att-23039
Acervo Revistas Ciência Hoje
Um matemático intuitivo

Tratamento sóbrio faz de 'O homem que viu o infinito' um filme instrutivo, realista e instigante. A obra conta a história do gênio indiano Srinivasa Ramanujan.