Final de tarde, dias antes do início da primavera. Da sacada de meu apartamento, observo um pôr do sol laranja-avermelhado, ouvindo os versos “Não existiria som, se não houvesse o silêncio/Não haveria luz, se não fosse a escuridão”, da música ‘Certas coisas’, do cantor e compositor brasileiro Lulu Santos.

Som e luz se manifestam como ondas. Uma onda é uma perturbação que se propaga transportando energia e informação, sem carregar matéria de um ponto a outro. Pense em uma pedra caindo em um lago: a água não ‘viaja’ até a margem, mas, sim, a perturbação. Som e luz seguem essa lógica geral; porém, de formas bem diferentes.

O som é uma onda mecânica que perturba um meio material. Pode ser produzido a partir de vibrações (das cordas vocais, de um violão, um alto-falante etc.) que empurram as moléculas (por exemplo, do ar), transmitindo a perturbação adiante, como se esta fosse uma fileira de dominós caindo. O som pode ser transmitido por diversos meios materiais, como gases, líquidos e sólidos. No vácuo, não há som, porque não existem moléculas para vibrar.