Se pensarmos sobre o que impulsiona o desenvolvimento da ciência, perceberemos que, muitas vezes,as perguntas são mais importantes do que as respostas. Em particular, em física, matemática e astronomia,problemas foram elaborados ao longo dos séculos em forma de desafios, muitas vezes direcionados a cientistas proeminentes da época. O século 17, por vezes chamado século de ouro não apenas para a ciência mas, também, para as artes e literatura, foi palco de muitos desses problemas desafiadores, como determinadas medições de tempo.
No contexto da mecânica clássica, talvez o mais famoso desses problemas tenha sido o da braquistócrona (do grego,menor tempo), proposto pelo matemático suíço Johan Bernoulli (1667-1748), em 1696, e resolvido, em 1697, por ele próprio, seu irmão também matemático Jakob Bernoulli (1655-1705), pelo filósofo alemão Gottfried Leibniz (1646-1716), pelo matemático francês Guillaume François Antoine, o Marquês del’Hôpital (1661-1704) e pelo físico e matemático inglês Isaac Newton (1643-1727). O problema consistia em encontrar a curva que liga dois pontos, A e B, pertencentes a um mesmo plano vertical, sobre o qual uma partícula abandonada do ponto A, deslizando sem atrito e sob a ação da gravidade, atinge o ponto B no menor tempo possível. Esse problema é considerado o marco inicial do chamado cálculo variacional.
Carlos Farina
Instituto de Física, Universidade Federal do Rio de Janeiro
Reinaldo F. de Melo e Souza
Instituto de Física, Universidade Federal Fluminense
Para acessar este ou outros conteúdos exclusivos por favor faça Login ou Assine a Ciência Hoje.
No final da Segunda Guerra Mundial, dez cientistas alemães foram encarcerados em uma casa na Inglaterra, onde todos os aposentos estavam equipados com microfones ocultos, permitindo que as forças aliadas escutassem as conversas entre mentes brilhantes
A história do uso da impressão digital para reconhecimento de pessoas tem início sombrio: o assassinato de duas crianças. Pioneiro no campo da criminologia, o croata naturalizado argentino Juan Vucetich usou a papiloscopia pela primeira vez em 1892 para desvendar o verdadeiro autor do crime.
As descobertas do bioquímico brasileiro Leopoldo De Meis tiveram um papel fundamental na compreensão do mecanismo de funcionamento da enzima ATP-sintase para sintetizar o ATP, a molécula-chave nas conversões de energia nas células dos seres vivos.
Figurinhas carimbadas hoje em desenhos infantis e filmes de Hollywood, esses animais fossilizados e extintos eram conhecidos de povos indígenas das Américas, Ásia e Oceania, mas só foram descritos pela ciência moderna no século 19
