Uma tartaruga com o casco quebrado, uma baleia presa em uma rede de pesca, um pinguim encalhado na praia. Infelizmente, situações como essas têm se tornado cada vez mais frequentes no litoral brasileiro, segundo o Projeto de Monitoramento de Praias (PMP), um programa obrigatório nas áreas de exploração e produção de petróleo e gás no Brasil. Por diferentes motivos, animais marinhos — como mamíferos, tartarugas e aves — são encontrados doentes, feridos ou mortos.

Esses encalhes podem ocorrer por causas naturais, como a separação de filhotes de suas mães, erros de rota migratória, exaustão ou dificuldade para encontrar alimento. No entanto, grande parte está relacionada à ação humana: ingestão de plástico, emalhe em redes de pesca, poluição, entre outros fatores.

Um exemplo recente foi o aparecimento de pinguins no litoral de Alagoas. O primeiro caso foi registrado em 26 de julho, na Praia do Gunga, e o segundo em 31 de julho, na Praia de Riacho Doce. Ambos eram da espécie pinguim-de-magalhães (Spheniscus magellanicus). O primeiro ainda estava vivo e foi resgatado; o segundo já foi encontrado sem vida.

Esses pinguins são aves oceânicas que não voam e vivem exclusivamente no Hemisfério Sul – assim como todas as 18 espécies de pinguins –, nas águas do Atlântico e do Pacífico, especialmente nas costas de Argentina, Chile e Ilhas Malvinas. Medem cerca de 70 cm, pesam 5 kg e nadam em bandos, usando suas asas adaptadas como nadadeiras, alcançando até 40 km/h e mergulhando até 90 metros. Costumam nidificar em colônias, em ninhos no solo ou em tocas.

O período reprodutivo vai de setembro a fevereiro. Após essa fase, a maioria dos pinguins, principalmente os jovens, entra em migração para o norte, concentrando-se nas águas costeiras de Argentina, Uruguai e regiões sul e sudeste do Brasil. Durante o inverno, esses jovens viajam em busca de alimento, como peixes e cefalópodes.

Há menos de 20 anos, estados do Nordeste e do Norte, incluindo Alagoas, nunca haviam registrado a presença dessa espécie de pinguim, mas os registros desses animais encalhados no litoral nordestino têm aumentado. A maioria dos encalhes envolve animais com menos de 1 ano de idade, realizando sua primeira migração oceânica. Entre os fatores que contribuem para esse fenômeno, estão a perda de rotas migratórias, escassez de alimento, poluição, pesca predatória, mudanças climáticas e exploração de petróleo e gás.

Esses animais funcionam como sentinelas do oceano, indicando o estado de saúde do ambiente marinho. Diante dessa realidade, foi criada a Rede Brasileira de Atendimento a Encalhes e Informações de Pinguins (REPIN), conforme a Portaria ICMBio nº 565, de 22 de fevereiro de 2023, com o objetivo de melhorar a gestão da conservação da espécie no Brasil.

Além disso, o Plano de Ação Nacional para a Conservação das Aves Marinhas (PAN Aves Marinhas) está em seu segundo ciclo (2024–2029), com estratégias prioritárias para 14 espécies ameaçadas e três espécies consideradas “beneficiadas”, incluindo o pinguim-de-magalhães, a cagarra-de-cabo-verde (Calonectris edwardsii) e a grazina (Gygis alba), todas categorizadas como Quase Ameaçadas (NT).

O que fazer ao encontrar um animal marinho debilitado?

Se você se deparar com um animal marinho em situação de risco, siga esse passo a passo:

1. Mantenha distância
   Aproxime-se o mínimo possível e oriente outras pessoas a fazerem o mesmo. O animal pode estar assustado, doente ou reagir de forma agressiva. Evite contato direto.
2. Contate o serviço de resgate
   Para resgatar um animal, há diferentes protocolos, que mudam conforme a espécie e a situação. Profissionais capacitados sabem como proceder em cada episódio. No litoral de São Paulo, há o Projeto de Monitoramento de Praias da Bacia de Santos. No Nordeste, destaca-se a atuação do Instituto Biota, que resgatou o pinguim da Praia do Gunga.
3. Isole a área e mantenha o animal calmo
   Proteja o animal de pessoas, cães ou outros animais. Se possível, delimite a área com cordas. Se não tiver algum recurso de isolamento, utilize estratégias como banco de areia para criar um perímetro de segurança. Fale baixo e evite movimentos bruscos.
4. Não o devolva à água ou coloque no gelo
   Um animal na praia pode estar debilitado. Forçá-lo a voltar ao mar sem avaliação pode ocasionar sua morte. No caso de pinguins, nunca os coloque em caixas com gelo — apesar de serem aves de clima frio, já estão adaptados ao calor e podem sofrer hipotermia.
5. Não alimente o animal
   A alimentação inadequada pode prejudicar sua recuperação. Apenas especialistas devem oferecer alimento, de acordo com a espécie e condição clínica.

E o que acontece depois?

Animais marinhos resgatados são levados para centros de reabilitação, onde recebem tratamento veterinário, alimentação adequada e monitoramento. A liberação de volta à natureza só ocorre após avaliação criteriosa, seguindo protocolos estabelecidos para cada espécie. Quando não é possível a soltura ao seu habitat natural, o animal pode ser destinado a instituições como aquários ou centros de educação ambiental.

É importante lembrar que alguns encalhes ocorrem naturalmente. No entanto, a ação humana ainda é a principal causa desses eventos. Precisamos refletir sobre nosso impacto e exigir políticas que reduzam os danos ao ambiente marinho e à sua fauna.