Ciência Hoje: Pode explicar mais sobre o estudo publicado na Nature Medicine e qual a importância dele?

Fernanda de Felice: Os benefícios dos exercícios físicos para combater algumas doenças, como as cardíacas, obesidade e diabetes, já são conhecidos do público. A maior parte das pessoas, no entanto, não está ciente do papel do exercício como protetor do cérebro, mas pesquisadores já estão estudando isso há algum tempo. Grandes estudos populacionais têm mostrado que quem se exercita tem menos possibilidade de desenvolver demência. Também há outros estudos que estão exercitando pacientes – aqueles que podem, é claro – e percebendo que a progressão da doença de Alzheimer é mais suave. Isso é muito recente, e faz a ciência tentar entender: afinal, o que está mediando os efeitos dos exercícios que parecem ser importantes no cérebro? Essa foi a pergunta que tentamos responder com esse estudo. A nossa hipótese é que a irisina, uma molécula recentemente descrita, que é um hormônio produzido pelo músculo em resposta ao exercício, poderia estar desempenhando um efeito protetor no cérebro. Não eram conhecidos os efeitos desse hormônio no cérebro e no contexto da doença de Alzheimer. Então, foi isso que investigamos. De modo resumido, nós vimos que esse hormônio está diminuído em pacientes com a doença, tanto no cérebro deles como no fluido cérebro-espinhal, o líquor. Diante disso, pensamos: será que a falta de irisina tem um papel nos problemas de memória? Fomos testar isso em animais em laboratório, e constatamos que se você depletairisina do cérebro dos camundongos, os animais apresentam problemas de aprendizado. Quando são submetidos a tarefas para testar a memória, déficits são claramente observados. Depois, usamos modelos animais da doença de Alzheimer e comprovamos que, parecido com o que está acontecendo com pacientes, há menos irisina no cérebro deles. Mas exercitamos esses animais, e isso parece fazer com que o cérebro deles fique protegido do dano causado por essa forma de doença que conseguimos desenvolver nos camundongos. Percebemos também que aumenta a quantidade de irisina no cérebro deles. Portanto, o exercício parece estar estimulando a produção de irisina, o hormônio está chegando ao cérebro e também protegendo o cérebro desses animais. Mas também era importante mostrar se a molécula per se é capaz de proteger, por isso tratamos camundongos doentes com irisina e vimos que, de fato, ela previne os déficits de memória que esses animais apresentam.