Em 1995, o matemático turco Ali Nesin, então professor na Universidade da Califórnia, em Irvine, nos Estados Unidos, recebeu a notícia do falecimento de seu pai, Aziz Nesin, um escritor, humorista, ativista e humanista muito famoso em seu país natal, a Turquia. O desejo do pai de Ali era que o filho assumisse o comando da Fundação Nesin, criada por ele em 1973 com recursos obtidos com o sucesso de seus livros e que dava abrigo, comida e educação a crianças e adolescentes pobres.

Ali trocou o almejado posto na universidade pela missão de dar uma contribuição relevante para melhorar a difícil situação social na Turquia. Logo descobriu que seu pai havia deixado em testamento também a vontade de que fosse construído um instituto de matemática sob a supervisão da Fundação Nesin. Talvez essa tenha sido a forma encontrada por Aziz para não deixar seu filho matemático muito triste com a abrupta guinada em sua carreira acadêmica.

Como os recursos da Fundação Nesin eram escassos, Ali teve que se desdobrar por muitos anos, dividindo seu tempo entre o trabalho social e a atuação como professor e chefe do departamento de matemática da Universidade de Bilgi, em Istambul. Na universidade, Ali tinha um ambicioso programa para a graduação e pós-graduação, mas, aos poucos, se deu conta de que a realidade da maioria dos estudantes de matemática em seu país não permitia que ele fosse implantado com sucesso. Faltava aos alunos, nas palavras de Ali, “entender o que significa entender”.

Em sua batalha para elevar o nível científico dos estudantes, Ali começou a fazer reuniões em sua casa nos finais de semana e a organizar escolas de verão. Ele percebeu que seria interessante poder trabalhar também com alunos do ensino médio ou mesmo do ensino fundamental – pois quanto antes eles entendessem o que significa entender, melhor. E tudo ficaria mais simples e eficiente se houvesse um local sempre pronto para acolher jovens interessados em matemática.

Assim nasceu o sonho de criar a Vila Matemática: um espaço bonito e estimulante para acolher bem e respeitar os estudantes, onde se poderia ter uma experiência com a matemática muito diferente da que se tem normalmente em uma escola convencional.

Nesta entrevista, Ali fala sobre a experiência da Vila Matemática e discute formas de melhorar o processo de aprendizagem desse conteúdo.

Crédito: Fotos arquivo pessoal.

Em 2008, eu fui condenado pelas cortes [turcas] por “fundar ilegalmente uma instituição educacional”

Apesar disso, nossas atividades ainda são consideradas ilegais. Talvez você não saiba, mas, em 2008, eu fui condenado pelas cortes [turcas] por “fundar ilegalmente uma instituição educacional”. O cumprimento da sentença foi postergado com a condição de que eu não repetisse esse crime no futuro. Mas, desde então, eu fundei a vila de Filosofia e a das Artes, e nada aconteceu! Então, para ser franco, tenho que reconhecer que há uma certa tolerância por parte das autoridades oficiais. É tão óbvio que estamos preenchendo uma lacuna em nossa sociedade que eles não têm outra escolha.